Hier is hoe het werkt:

* basisprincipe: Een elektroscoop gebruikt het principe van elektrostatische afstoting. Zoals ladingen elkaar afstoten.

* Constructie: Het bestaat uit een metalen staaf met twee dunne, lichtgewicht bladeren van gouden folie of aluminiumfolie bevestigd aan de onderkant. De staaf is meestal ingesloten in een glazen container om de bladeren tegen luchtstromen te beschermen.

* Detectie: Wanneer een geladen object in de buurt van de elektroscoop wordt gebracht, veroorzaken de ladingen in het object tegengestelde ladingen op de bladeren. Omdat de bladeren dezelfde lading hebben, afstoten ze elkaar en verspreiden ze zich uit elkaar. De mate van scheiding van de bladeren geeft de sterkte van de lading aan.

Er zijn andere instrumenten voor het meten van elektrische lading, maar de elektroscoop is een klassiek en fundamenteel voorbeeld.