Dit is waarom:

* breking: Prisma's gebruiken breking, het buigen van licht als het van het ene medium naar het andere gaat (in dit geval van lucht in het prisma en vervolgens terug in de lucht).

* dispersie: De hoeveelheid breking hangt af van de golflengte van licht. Dit betekent verschillende kleuren van licht buigen onder iets verschillende hoeken. Omdat wit licht een mengsel is van alle kleuren, scheidt een prisma ze en creëert een regenboogeffect.