Hoewel er eerdere vormen van vergrootlenzen waren, de ontwikkeling van de samengestelde microscoop in de 17e eeuw door Anton van Leeuwenhoek en Robert Hooke toegestaan ​​voor de observatie van objecten die te klein zijn om met het blote oog te worden gezien. Dit leidde tot de ontdekking van cellen en bracht een revolutie teweeg in ons begrip van de biologie.