Hoewel eiwitten bestaan ​​uit aminozuren, die koolstof, waterstof, zuurstof en stikstof bevatten, is stikstof het belangrijkste element dat eiwitten onderscheidt van andere biomoleculen.

Dit is waarom:

* aminozuren: De bouwstenen van eiwitten zijn aminozuren. Elk aminozuur bevat een aminogroep (-NH2), die de bron van stikstof is.

* peptidebindingen: Eiwitten worden gevormd wanneer aminozuren aan elkaar verbinden via peptidebindingen. Deze bindingen worden gevormd door het verwijderen van een watermolecuul en de stikstof uit het ene aminozuur vormt een binding met de koolstof van het volgende aminozuur.

Daarom is het zonder stikstof onmogelijk om de aminozuren te bouwen die eiwitten vormen.

Terwijl andere mineralen zoals ijzer, zink en magnesium essentieel zijn voor verschillende metabole processen die betrokken zijn bij eiwitsynthese, is stikstof de enige die direct in het eiwitmolecuul zelf is opgenomen.