Nu de zomervakanties ten einde lopen, rekenen luchtvaartmaatschappijen op de terugkeer van meer zakenreizigers om hun pandemische herstel in de herfst voort te zetten.

Het vliegverkeer in de Verenigde Staten, ondersteund door enorme aantallen toeristen, is bijna hersteld tot het niveau van vóór de pandemie en overtrof zelfs het aantal in 2019 tijdens het Labor Day-weekend.

Inflatie - en vooral de sterke stijging van de vliegtickets dit jaar - wekt bezorgdheid over hoe lang vakantiegangers het zich kunnen veroorloven om in hun huidige tempo te blijven vliegen. Luchtvaartmaatschappijen zeggen dat ze geen tekenen zien van een vertraging van de vakantiereizen.

Zakenreizen blijven echter ongeveer 25% tot 30% onder het niveau van 2019, volgens luchtvaartmaatschappijen en outfits die de verkoop volgen.

En het is niet duidelijk wanneer - en of - verkeersstrijders zullen terugkeren naar hun oude reisgewoonten.

"De hele uitdaging voor de branche is de terugkeer van de zakenreiziger, en of hij in voldoende volume en frequentie terugkomt om deze luchtvaartmaatschappijen te helpen", zegt John Grant, een analist bij OAG, een leverancier van reisgegevens. .

De Global Business Travel Association voorspelde onlangs dat zakenreizen pas medio 2026 volledig zullen terugkeren, 18 maanden later dan de handelsgroep eerder had voorspeld.

Zakenreizigers betalen over het algemeen hogere tarieven, dus hun afwezigheid heeft een grote impact op de inkomsten en winst van luchtvaartmaatschappijen.

Zakenreizen komen langzamer terug omdat het ingewikkelder is dan iemand die besluit op vakantie te gaan nadat hij de eerste twee jaar van de pandemie thuis is gebleven, zegt Chuck Thackston, die gegevensonderzoek leidt bij de Airlines Reporting Corp., een ticket- afwikkelingsfirma die optreedt als tussenpersoon tussen luchtvaartmaatschappijen en reisbureaus.

"Aan de zakelijke kant kost het gewoon wat meer om dat opnieuw op te starten, omdat er zoveel bewegende delen zijn", zei Thackston. "Als je klanten in New York wilt bezoeken, kan het zijn dat er niemand op kantoor in New York is. Dat bouwt langzaam weer op."

Conventies en andere grote bijeenkomsten zijn een andere belangrijke motor van zakenreizen en lijken ook terug te komen, zei Thackston.

Luchtvaartfunctionarissen zeggen dat het reizen door exploitanten van kleine bedrijven bijna volledig is hersteld, maar dat veel zakenreizigers niet zijn teruggekeerd naar de weg of naar de lucht. Ze zeggen dat sommige bedrijven tijdens de pandemie strengere beperkingen hebben opgelegd om gezondheids- en budgetredenen, en zelfs eisen dat hoge leidinggevenden alle reizen goedkeuren.

De chief commercial officer van Southwest Airlines, Andrew Watterson, zei dat sinds het zakenreizen dit voorjaar begon op te trekken, "het scheef was in de richting van kleinere bedrijven en de overheid en het onderwijs reisden. Onze grootste bedrijven zijn degenen die achterblijven, met name bank-, adviesbureaus en technologie."

Watterson zei dat de grootste zakelijke accounts van Southwest allemaal werknemers hebben die reizen, maar niet zo veel en niet zo vaak.

Southwest-functionarissen zeiden dinsdag dat de komende twee weken cruciaal zullen zijn om de vraag naar zakenreizen te meten.

De aard van zakenreizen verandert doordat bedrijven gewend raken aan kleinere reisbudgetten. Sommige reizen worden vervangen door videogesprekken, misschien permanent. Speculatieve verkoopreizen kunnen voor bedrijven bijzonder gemakkelijk zijn om te snijden.

Conventies bieden nu routinematig een 'hybride' indeling met een optie om achter te blijven en online te kijken, hoewel dat betekent dat je de ganggesprekken en andere mogelijkheden om te netwerken mist.

Standard &Poor's zei deze week dat veel exploitanten van congrescentra zomer- en herfstschema's hanteren die vergelijkbaar zijn met die in 2019, maar een recessie of nieuwe COVID-19-variant zijn nog steeds risico's.

Vasu Raja, de chief commercial officer bij American Airlines, zei dat de vraag naar eendaagse zakenreizen waarbij iemand 's ochtends vertrekt en 's avonds naar huis vliegt, is afgenomen.

"Maar interessant genoeg hebben we gezien dat er meer vraag is naar gemengde reizen waarbij iemand op donderdag vanuit Dallas vertrekt om naar New York te gaan, ze niet op vrijdag terugkomen - ze blijven het hele weekend en komen op zondag terug," hij gezegd. Soms gaat een echtgenoot met hen mee, voegde hij eraan toe.

Zakenreizen zijn wereldwijd big business. De Global Business Travel Association schat dat het in 2019 meer dan $ 1,4 biljoen waard was, en daalde vervolgens met meer dan de helft van elk van de volgende twee jaar. De handelsgroep schat dat na begin dit jaar te zijn gehinderd door de ommicron-variant, zakenreizen in 2022 $ 933 miljard zullen bereiken - nog steeds 35% onder het pre-pandemische cijfer.

De wijdverbreide beschikbaarheid van vaccins en een betere behandeling van COVID-19 – samen met de versoepeling van verplichte quarantaines en andere reisbeperkingen – hebben het vrijetijds- en zakenreizen een boost gegeven. Reizen wordt nu echter bedreigd door verslechterende economische omstandigheden, waaronder stijgende inflatie en tekorten aan arbeidskrachten. Nieuwe COVID-19-varianten blijven een punt van zorg onder reismanagers, vooral in Azië.

De reiskosten zullen naar verwachting blijven stijgen, waardoor de bedrijfsbudgetten onder druk komen te staan. Een recent rapport van reismanagementbedrijf CWT voorspelde dat de tarieven die zakenreizigers betalen dit jaar met bijna 50% zullen stijgen en volgend jaar met 8%, en dat de hoteltarieven dit jaar met 19% en in 2023 met 8% zullen stijgen.

De meeste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen rapporteerden winst voor het tweede kwartaal van april tot en met juni. Voor American en United was het hun eerste winstgevende kwartaal exclusief overheidssteun sinds het begin van de pandemie, en ze zouden in het zwart moeten staan ​​voor het derde kwartaal, dat eindigt met vakantie-zware juli en augustus.

Zakenreizen hebben traditioneel een piek in het voorjaar en een piek in september en oktober. Luchtvaartmaatschappijen staan ​​op het punt uit te zoeken of dat dit jaar gebeurt.

"Er is veel discussie geweest over, ja, zakenreizen komen terug, en de CEO's van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn er behoorlijk optimistisch over", zegt Grant, de OAG-analist. "Maar het harde bewijs moet nu naar voren komen." + Verder verkennen

American Airlines verliest $ 1,6 miljard, maar ziet betere vooruitzichten

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.