Devon Smith herinnert zich de kleine op afstand bestuurbare auto, aangedreven door de zon via een zonnestrook op het dak, die voor het eerst zijn interesse in hernieuwbare energie wekte.

Maar het was een eiland dat werd getroffen door een ramp waardoor hij zich realiseerde wat hij wilde doen voor een carrière:meebouwen aan de toekomst.

Een militair kind dat de middelbare school afrondde in Georgia, Smith, 25, verhuisde vorig jaar naar Puerto Rico om zich in te schrijven voor een geavanceerd zonne-opleidingsprogramma in het Ramey Job Corps Center, een beroeps- en technisch opleidingsinstituut in de kustplaats Aguadilla. Met een duur en onbetrouwbaar elektriciteitsnet, vooral na verwoestende tropische stormen zoals de orkaan Maria van 2017, zien zowel studenten als instructeurs een enorm potentieel in het bouwen van een zonne-toekomst voor het zonovergoten eiland.

"Je kunt dit niveau van technologie niet hebben en het niet volledig benutten", zei Smith. "Van het hele eiland is slechts 5% van de stroom die wordt binnengebracht afkomstig van zonne-energie. Dat zou niet zo moeten zijn. Het zou andersom moeten zijn."

Smith, jong en enthousiast, is het soort werknemer dat volgens experts de komende decennia van cruciaal belang zal zijn bij het stimuleren van de grotere transitie naar schone energie in de Verenigde Staten. Nu honderden miljarden dollars binnenstromen vanuit zowel de publieke als de private sector, zal er enorm veel personeel nodig zijn om windmolens te bouwen, zonnepanelen te installeren, elektrische voertuigen te repareren en elektrische apparaten in huizen te installeren.

Maar velen waarschuwen voor een knik in de machine:een gebrek aan arbeiders zoals Smith.

Advanced Energy Economy, een handelsvereniging met hoofdkantoor in Washington, schat de creatie van 23 miljoen full- of parttime banen in groene technologieën als gevolg van de goedkeuring deze zomer van de Inflation Reduction Act en de infrastructuurrekening van vorig jaar. Uit een recent arbeidsrapport van het Department of Energy bleek dat de banengroei in de energiesector al hoger ligt dan het gemiddelde in de hele economie, met enorme winsten in technologieën zoals elektrische voertuigen en zonne-energie die de verliezen in olie en gas overtreft.

Of de VS in staat zullen zijn om die posities te vervullen, is een open vraag. Laure-Jeanne Davignon, vice-president personeelsontwikkeling voor de Interstate Renewable Energy Council, een organisatie die zich inzet voor schone energie, zegt dat veel arbeiders grijs worden. De gemiddelde leeftijd van elektriciens, thuisaannemers en andere hands-on professionals stijgt, aangezien werknemers sneller met pensioen gaan dan jonge mensen hen vervangen. Haar organisatie voorspelt een bijzonder knelpunt, aangezien de komende tien jaar een exponentiële banengroei op gebieden als zonne-energie plaatsvindt.

"Daar baseren we dit, 'Oh mijn god, dit is een noodgeval' op," zei Davignon. "En het is een noodgeval vanwege het klimaat. We moeten onze inspanningen enorm versnellen."

Dat klopt voor Gretchen Cantali, directeur van geavanceerde programma's en leerlingwezenontwikkeling voor het Home Builders Institute, een nationale non-profitorganisatie die carrièremogelijkheden in de woningbouw bevordert. De Inflation Reduction Act biedt miljarden dollars om Amerikaanse huizen te bouwen en achteraf uit te rusten met zeer efficiënte kook- en HVAC-apparatuur van de volgende generatie, zoals warmtepompen en inductiekookplaten. Maar de inzet zal afhangen van de beschikbaarheid en opleiding van thuisaannemers.

"Hebben we personeel om dit voor elkaar te krijgen? Nee, dat hebben we nu niet", waarschuwde Cantali.

Anderen zijn optimistischer. Harry Godfrey, algemeen directeur van Advanced Energy Economy, denkt dat er momenteel voldoende deskundige werknemers zijn die — met minimale omscholing ⁠— cleantechprofessionals kunnen worden. Elektriciens weten bijvoorbeeld al het meeste van wat ze nodig hebben om zonne-installateurs te worden, zei hij.

"Ik wil de misvatting wegnemen dat op de een of andere manier geavanceerde energie betekent dat we een geheel nieuw personeelsbestand moeten opleiden dat op dit moment niet bestaat om deze dingen in te zetten," zei Godfrey. "Dat is niet het geval."

Hoewel sommige aangesloten bedrijven van zijn organisatie, variërend van Apple tot NRG Energy tot autofabrikant Rivian, lawaai maken over de behoefte aan meer werknemers, zei hij dat dergelijke zorgen niet de omvang bereiken van andere beperkende factoren, zoals de beschikbaarheid van hernieuwbare energiebronnen. energiematerialen die momenteel worden belemmerd door vastlopen in de toeleveringsketen.

Godfrey wordt verder verzekerd door de Inflation Reduction Act, die honderden miljarden dollars biedt om de groei van de acceptatie van wind- en zonne-energie en elektrische voertuigen op commerciële schaal te stimuleren. Om volledig toegang te krijgen tot die prikkels, moeten Amerikaanse bedrijven de binnenlandse productie verhogen en werknemers de geldende lonen betalen, wat volgens hem werknemers in de sector zal trekken.

Toch begrijpt Godfrey de zorgen van professionals op het gebied van beroepsopleidingen, en is hij van mening dat beleidsmakers zich moeten inspannen om het aantal trainingsprogramma's voor nieuwe en mid-career werknemers te vergroten.

"Er is daar een personeelsbestand. Is het van de omvang die we nodig hebben? Waarschijnlijk niet," zei hij. "We moeten het waarschijnlijk hebben over hoe we opschalen."

Arbeidsstigma met gevaar voor groene banen

Op de middelbare school in de jaren tachtig was het een verplichte houtwinkelklas die Cantali's liefde voor het vak begon. Na de middelbare school ging ze in de leer als timmerman en ging ze de bouw in, waar ze een 'goede boterham' verdiende. Bij het Home Builders Institute helpt ze nu de volgende generatie soortgelijke kansen te vinden.

Maar de dingen zijn anders dan toen ze op school zat, zei Cantali. Beheerders en adviseurs worden gestimuleerd om zoveel mogelijk studenten naar de universiteit te krijgen. Dat heeft ertoe geleid dat ze winkelklassen en beroepsaanbod hebben teruggeschroefd. Dergelijke sporen zijn vaak volledig gecompartimenteerd om gebouwen of scholen te scheiden. Er is een stigma dat de programma's alleen voor degenen zijn die niet slim genoeg zijn voor de universiteit.

Maar met professionele beroepen die noodzakelijk zijn om de energietransitie van het land te stimuleren, zegt Cantali dat het nu tijd is voor een herwaardering van dergelijk onderwijs.

"Hoe zouden middelbare scholieren verliefd worden op constructie als ze het nooit zien of aanraken?" zei Cantal. "We moeten terug naar de basis."

Cantali zegt dat het cruciaal is om jongeren in de schone energiesector te brengen. Ze is sceptisch dat het bestaande personeelsbestand in staat zal zijn om op eigen kracht genoeg gewicht te dragen, of dat er veel elektriciens van in de veertig of vijftig zijn die plotseling op daken willen klimmen om zonnepanelen te installeren.

"Het is moeilijk om een ​​oude hond nieuwe trucjes te leren," zei Cantali.

Ze weet ook niet zeker of alleen het verhogen van de federale prikkels voldoende zal zijn. Veel beslissingen over het onderwijsaanbod in het K-12 worden op staats- en lokaal niveau genomen, merkte ze op. Verder zijn opvattingen over de waarde van arbeiderswerk cultureel, zei ze. Het is niet alleen nodig om het onderwijsaanbod te vergroten, maar ook om opwinding en respect voor technische carrières te genereren om stigma te bestrijden.

"We hebben meer succesverhalen nodig. Meer mensen moeten weten welke middelen voor hen beschikbaar zijn", zegt Cantali. "Laten we meer mannen en vrouwen bij deze programma's betrekken."

Jongeren die mee willen doen aan de klimaatstrijd, maar niet weten hoe

Enquêtes tonen aan dat er potentieel is om jonge mensen aan te trekken voor groene banen.

Service Year Alliance, een non-profitorganisatie die pleit voor jonge Amerikanen om een ​​jaar lang burgerdienst te doen, ondervroeg in januari honderden 18- tot 28-jarigen en ontdekte dat 91% enige mate van bezorgdheid aangaf over klimaatverandering. Maar bijna tweederde zei dat ze niet zeker wisten wat ze persoonlijk konden doen om impact te hebben.

Kristen Bennett, chief executive officer van Service Year, zei dat uit de peilingen blijkt dat een kans is gemist toen een voorgesteld civiel klimaatkorps dit jaar de onderhandelingen over de Inflation Reduction Act niet overleefde. Het voorstel van $ 30 miljard zou tijdelijke civiele posities voor jongeren hebben gefinancierd om gemeenschappen voor te bereiden op klimaatverandering en de smaak te krijgen van groene banen. Bennett zegt dat haar groep zal blijven zoeken naar soortgelijke mogelijkheden om jonge mensen op te leiden en te betrekken.

"Een van de dingen die hier positief is, is dat jonge mensen vaardigheden willen leren en zichzelf individueel willen ontwikkelen, terwijl ze ook een tastbare impact willen hebben op iets waar ze echt om geven," zei Bennett.

Raj Daniels, directeur van strategische partnerschappen en duurzaamheidsinitiatieven voor Nexus PMG, een ingenieursbureau in de hernieuwbare sector, zei dat goedbetaalde groene banen kunnen worden verkregen met minder dure opleiding dan vereist is voor andere gebieden. De gemiddelde schuld voor een bachelordiploma is meer dan $ 25.000, merkte hij op, meer dan het dubbele van de kosten om een ​​gecertificeerde windturbinetechnicus te worden. Voor veel andere banen in de handel worden jonge werknemers betaald om als leerling te werken, in plaats van zichzelf te betalen om naar de universiteit te gaan voor een opleiding.

Maar het is ook nuttig om het idee af te schaffen dat banen met schone energie alleen handarbeid inhouden of geen universitaire graden gebruiken, zei Daniels. Dat zorgt voor een flinke klim met veel ouders, vooral die in immigrantengezinnen, die de universiteit zien als de toegangspoort tot een beter leven voor hun kinderen.

Daniels, voormalig tech-ondernemer, zei dat de boodschap zou moeten zijn dat er biljoenen dollars in de sector zullen stromen. Dat betekent volop kansen voor allerlei soorten werk, van fysieke installatie tot software-engineering, tot marketing en bedrijfsbeheer, waarbij de lijnen vaak vervagen.

"Dit ecosysteem heeft iedereen nodig", zei Daniels. "Neem alle vaardigheden mee die je hebt."

Dat klopt met Smith, die van plan is naar de universiteit te gaan om bedrijfsbeheer te studeren na het afronden van zijn zonne-leertijd bij Ramey. Daarna hoopt hij een bedrijf te starten dat de nieuwste zonnetechnologie installeert op Puerto Rico.

Smith zegt dat hij bij zijn collega's veel interesse ziet voor zonnetechnologieën, maar ook schroom om niet-traditionele carrières na te streven.

"De interesse is er, maar mensen zijn gewoon bang om buiten hun comfortzone te treden", zei Smith. "Het is echt niet zo moeilijk." + Verder verkennen

Wat zijn groene banen en hoe kan ik er een krijgen? 5 vragen beantwoord over carrières in schone energie

(c)2022 USA Today
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC