WhatsApp heeft dinsdag nieuwe limieten ingesteld voor het doorsturen van berichten als onderdeel van een poging om de verspreiding van verkeerde informatie over de coronaviruspandemie in te dammen.

Het nieuwe beleid beperkt gebruikers tot het doorsturen van bepaalde berichten naar één "chat" tegelijk, gericht op het beperken van de snelle verspreiding van inhoud die provocerend is maar waarschijnlijk vals is.

Het berichtenplatform van Facebook zei dat het de actie ondernam om mensen in staat te stellen zich tijdens de gezondheidscrisis te concentreren op persoonlijke en privécommunicatie.

In de afgelopen weken, "we hebben een aanzienlijke toename gezien in de hoeveelheid doorstuurberichten waarvan gebruikers ons hebben verteld dat ze overweldigend kunnen zijn en kunnen bijdragen aan de verspreiding van verkeerde informatie, ', zegt WhatsApp in een blogpost.

"We vinden het belangrijk om de verspreiding van deze berichten te vertragen om WhatsApp een plek voor persoonlijke gesprekken te houden."

Vorig jaar, WhatsApp stelt limieten in voor doorgestuurde berichten naar vijf chats tegelijk, "om de viraliteit te beperken, " reageren op gebeurtenissen in India waar de snelle verspreiding van niet-geverifieerde informatie leidde tot geweld door het gepeupel.

Het nieuwe beleid is van toepassing op berichten die "vele keren" zijn doorgestuurd en zijn gemarkeerd met een dubbele pijl, wat aangeeft dat het niet afkomstig is van een nauw contact, volgens Whatsapp.

"In werkelijkheid, deze berichten zijn minder persoonlijk in vergelijking met typische berichten die via WhatsApp worden verzonden, ', aldus de blog.

"We introduceren nu een limiet zodat deze berichten maar naar één chat tegelijk kunnen worden doorgestuurd."

Damian Collins, een Brits parlementslid en mede-oprichter van de Infotagion fact-check blog, noemde de verhuizing "een tijdige interventie, "opmerkend dat WhatsApp werd gebruikt om recente hoaxes te verspreiden dat 5G draadloze netwerken het virus verspreidden.

"De online samenzweringstheorieën over #5G die vorige week aan het licht zijn gekomen, en hun gevolgen in het echte leven, zijn een duidelijke oproep om desinformatie over #COVID19 te bestrijden, ' twitterde Collins.

"Veel van de valse inhoud die naar ons op @infotagion werd gestuurd, kwam van @WhatsApp."

Klauteren om hoaxes te stoppen

WhatsApp en zijn moedermaatschappij Facebook hebben zich ingespannen om een ​​explosie van geruchten en bedrog over het coronavirus te beteugelen en tegelijkertijd geverifieerde inhoud te promoten.

Met meer dan een miljard gebruikers wereldwijd, WhatsApp is tijdens de pandemie een belangrijke bron van informatie en communicatie geworden.

Facebook zei vorige maand dat het de servercapaciteit om WhatsApp van stroom te voorzien bijna heeft verdubbeld, aangezien mensen in isolement meer spraak- en video-oproepen plaatsen met behulp van de populaire berichtenservice.

Maar WhatsApp is ook gebruikt om onnauwkeurige informatie over de COVID-19-uitbraak te verspreiden, ook over niet-geteste behandelingen.

De Ierse premier Leo Varadkar waarschuwde vorige maand mensen tegen het delen van niet-geverifieerde coronavirusinformatie op het berichtenplatform.

"Deze berichten schrikken en verwarren mensen en veroorzaken echte schade. Vraag alstublieft uw informatie aan de officiële, betrouwbare bronnen, ', twitterde de leider.

Een probleem waarmee de berichtenservice wordt geconfronteerd, is dat de versleutelde informatie alleen wordt gezien door de afzender en ontvanger, waardoor het moeilijker wordt voor factcheckers om te ontkrachten.

WhatsApp zei dat als onderdeel van zijn inspanningen om de verspreiding van valse informatie te bestrijden, het werkte samen met de Wereldgezondheidsorganisatie en zo'n 20 nationale ministeries van Volksgezondheid, "om mensen te helpen met nauwkeurige informatie."

Het platform financiert organisaties voor het controleren van feiten en creëerde een Coronavirus Information Hub binnen de app.

© 2020 AFP