China verstedelijkt in razend tempo. Honderden miljoenen mensen zijn van het platteland naar de stad gemigreerd op zoek naar werk of hogere lonen, zelfs als de regering opdracht geeft voor nieuwe gebouwen en infrastructuur in minder bevolkte plaatsen, ontwikkeling proberen te egaliseren.

Veel van de 900 miljoen mensen die in de plattelandsdorpen van China wonen, hebben ongetwijfeld geprofiteerd van deze enorme overgang, uit de armoede getild en betere toegang tot onderwijs en gezondheidszorg gekregen. Maar de snelle ontwikkeling en massale migratie uit deze dorpen hebben ook geleid tot het verlies van traditionele architectuur die honderden jaren teruggaat.

Echter, in de zes jaar dat ik onderzoek heb gedaan naar dergelijke plattelandsdorpen, Ik heb een opkomende golf van architecten gezien die hielpen deze dorpen van binnenuit nieuw leven in te blazen en het erfgoed van hun gebouwen voor toekomstige generaties te behouden.

Verdwijnende dorpelingen

Het Chinese ministerie van Volkshuisvesting heeft zich ingespannen om het agrarische architecturale erfgoed van het land te behouden. Sinds 2012 zijn er vijf golven van officiële shortlists geweest die "China's traditionele dorpen" aanwijzen. 6, 799 dorpen zijn formeel overwogen voor instandhouding en door toerisme geleide regeneratie.

Maar er zijn zo'n 2,5 miljoen meer gewone en onderontwikkelde plattelandsdorpen waar dergelijk erfgoed in een alarmerend tempo verloren gaat. In sommige plaatsen, traditionele gebouwen worden overgebouwd om plaats te maken voor groeiende steden of om toeristen te huisvesten. In vele anderen, de vernietiging is meer geleidelijk.

In de afgelegen delen van het landelijke China, dorpen worden meestal bewoond door ouderen en kleuters van wie de ouders zijn vertrokken om werk te zoeken in steden. Nu de traditionele, op clans gebaseerde sociale structuur van Chinese dorpen is verdwenen, voorouderlijke gebouwen raken in verval door gebrek aan onderhoud, zo niet helemaal verlaten.

Voorafgaand aan de snelle verstedelijking van China, architectuur diende ooit om een ​​dorp aan elkaar te binden. Gebouwd met lokale materialen, traditionele gebouwen drukten lokale kenmerken uit, weerspiegelden lokale rituelen en werden gezamenlijk verzorgd door families en dorpsgemeenschappen. Deze vormen, praktijken en waarden ontbreken in moderne ontwikkelingen, die op industriële schaal worden geproduceerd en zijn ontworpen voor economische efficiëntie.

Hoop opnieuw opbouwen

In recente jaren, Hoewel, een nieuwe golf van architecten heeft een ethische en cultureel gevoelige benadering gevolgd om het landelijke erfgoed te behouden en een meer humane en fatsoenlijke manier van leven te bieden in achtergebleven plattelandsdorpen. Sommige zijn opgeleide architecten die professioneel oefenen. Anderen zijn 'barefoot architecten' die hun expertise putten uit de jarenlange bouwtraditie van het premoderne China, die werd gedomineerd door timmerlieden, in plaats van architecten.

Een voorbeeld is te vinden in Pingtian - een gewoon dorp onder toezicht van de provincie Songyang in de provincie Zhejiang - waar architect Wei He en zijn studio een verlaten huis renoveerden tot een jeugdherberg.

Werken in de schil van het oorspronkelijke gebouw, die is gemaakt van een verdicht bodemmateriaal genaamd "aangestampte aarde", Wei heeft zorgvuldig een nieuwe houtstructuur geplaatst om semi-privé slaapcapsules te creëren, samen met een lounge en receptie. Het hout is lokaal ingekocht en is licht van gewicht en kan relatief gemakkelijk worden gedemonteerd of opnieuw worden geconfigureerd.

Lokale arbeiders, waaronder verschillende timmerlieden, werden bij het proces betrokken en hielpen de bouwplaatsarchitecten om technische problemen op te lossen met behulp van lokale knowhow. De renovatie van het hostel van 270 vierkante meter kostte minder dan £ 100 per vierkante meter en sinds de lancering in 2015 als onderdeel van de opkomende bed &breakfast-industrie, heeft het bedrijf met succes zowel toeristen als lokale mensen terug naar het dorp gebracht.

Oud wordt nieuw

Verder naar het noorden in de provincie Zhejiang, niet ver van de stad Hangzhou, staat Jianshan, een dorp in Anji County. Hier, Weizhong Ren creëert nieuwe gebouwen voor zijn dorp, het bewust samenvoegen van de rollen van ontwerper, bouwer en gebruiker. Sinds 2005, Ren heeft gebouwen in aangestampte aarde gemaakt met de bijnaam "eco-lodges, " die de lokale traditionele lay-out en bouwtechniek behouden, terwijl we ook materialen lokaal en duurzaam inkopen.

Zijn idee is dat de vertrouwdheid en het comfort van de gebouwen in aangestampte aarde die typisch zijn voor het gebied, dorpelingen het gevoel geven dat de nieuwe architectuur een verlengstuk is van hun erfgoed. in plaats van een oplegging ervan. Sommige andere architecten op blote voeten op het platteland van China houden vol met hout- en baksteenconstructies in lokaal bekende vormen.

Het behoud en de regeneratie van Chinese plattelandsdorpen helpt niet alleen het gebouwde erfgoed in stand te houden, maar ook de verbinding tussen de gemeenschap en haar omgeving. Hedendaagse architecten - of ze nu professioneel zijn opgeleid of niet - worden geconfronteerd met veel technische uitdagingen om vervallen dorpen nieuw leven in te blazen. Maar wat er echt toe doet, is het bewaren van ruimte voor de herinneringen en tradities van mensen, vooral in een tijd waarin bijna twee derde van de 900 miljoen plattelandsbewoners van China naar de snelgroeiende steden in het hele land verhuizen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.