Door Joy Shepperson, bijgewerkt op 24 maart 2022

Een representatief deeltje is de kleinste eenheid van een stof die kan worden verdeeld zonder de chemische samenstelling ervan te veranderen. Alle materie kan worden beschreven in termen van drie fundamentele representatieve deeltjes:atomen, moleculen en formule-eenheden.

Atomen – de bouwstenen van elementen

Atomen zijn de kleinste afzonderlijke eenheden die de identiteit van een stof behouden. Een zuivere stof die uit één atoomtype bestaat, is een element, zoals waterstof, zuurstof of ijzer.

Moleculen – de primaire eenheden van moleculaire verbindingen

Een molecuul bestaat uit twee of meer atomen die covalent aan elkaar gebonden zijn. Moleculen dienen als representatieve deeltjes voor alle covalente (moleculaire) verbindingen, inclusief de tweeatomige elementen H₂, O₂, N₂, enz.

Formule-eenheden – de fundamentele eenheden van ionverbindingen

Ionische vaste stoffen zijn elektrisch neutrale aggregaten van kationen en anionen. De kleinste neutrale eenheid die de ware stoichiometrie van een ionische verbinding weerspiegelt, wordt de formule-eenheid genoemd. De formule-eenheid van natriumchloride is bijvoorbeeld NaCl, wat de 1:1 verhouding van Na⁺ tot Cl⁻ weergeeft.

Diatomische elementen – speciaal geval van moleculen

Bepaalde elementen bestaan van nature als diatomische moleculen (twee identieke atomen die aan elkaar zijn gebonden) onder standaardomstandigheden. Deze soorten maken geen deel uit van een grotere verbinding, maar zijn zelf afzonderlijke moleculen.