Door bijdrager – bijgewerkt op 24 maart 2022

Neon en de edelgassen

Neon werd voor het eerst geïsoleerd in 1898 door William Ramsay en MW Travers. Als een van de zes edelgassen – naast helium, argon, krypton, xenon en radon – is neon chemisch inert, wat betekent dat het zelden reageert met andere elementen. De unieke elektronische structuur geeft het een opvallende rode gloed, waardoor het het eerste gas is dat ooit is gebruikt om lichtreclames te maken.

Met gas gevulde buizen die neon bevatten, kunnen tussen de acht en vijftien jaar meegaan, afhankelijk van het vermogen, de buiskwaliteit en het gebruikspatroon. Neonreclame, nu synoniem voor heldere, opvallende reclame, wordt ook gebruikt in decoratieve verlichting, zoals accentverlichting onder auto's en nachtelijke slaapkamerarmaturen.

Het eerste Amerikaanse neonbord verscheen in 1925 en markeerde het begin van een nieuw tijdperk in visuele communicatie. Tegenwoordig kunnen ontwerpers borden maken met tientallen kleuren door verschillende gassen, elementen, gekleurd glas en fluorescerende poeders te combineren.

Hoe neonlichten werken

Wanneer er spanning wordt aangelegd, komen er elektronen vrij uit de atomen in de buis. Deze vrije elektronen botsen met andere atomen, raken opgewonden en vallen vervolgens terug in lagere energietoestanden. Tijdens deze overgang geven ze energie vrij in de vorm van zichtbaar licht, de bekende gloed van een neonreclame.

Het palet van neon

Elk edelgas straalt bij opwinding een karakteristieke kleur uit:

• Neon – helderrood
• Helium – oranje
• Argon – lavendel
• Krypton – grijs of groen
• Kwikdamp – lichtblauw
• Xenon – grijs of blauw

Door gassen te mengen en kleine hoeveelheden metaalzouten toe te voegen, kunnen fabrikanten een breed spectrum aan tinten creëren. Fluorescerende poeders die aan de binnenkant van glazen buizen zijn aangebracht, verfijnen de tint nog verder, terwijl gekleurd glas zelf het uiteindelijke uiterlijk kan verbeteren of veranderen.

Elke letter of elk element van een neonbord wordt afzonderlijk samengesteld en verzegeld, waardoor ontwerpers kleuren binnen één bord kunnen mengen zonder vervuiling. Deze modulaire aanpak heeft van neon een veelzijdig medium gemaakt voor zowel artistieke expressie als commerciële boodschappen.