Door Jon Zamboni | Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Pi-Lens/iStock/Getty Images

Verwering beschrijft elk natuurlijk proces waarbij gesteenten aan het aardoppervlak uiteenvallen. Het omvat zowel geleidelijke slijtage als plotselinge breuken, wat uiteindelijk leidt tot erosie en grote structurele veranderingen.

TL;DR (te lang; niet gelezen)

Biologische verwering is de afbraak van gesteente veroorzaakt door levende organismen, waaronder planten, dieren, schimmels en bacteriën.

Biologische verwering versus fysische en chemische verwering

ekina/iStock/Getty Images

Fysieke verwering is het gevolg van mechanische krachten die gesteente breken zonder de chemische samenstelling ervan te veranderen, bijvoorbeeld vries-dooicycli die verbindingen splijten. Chemische verwering omvat reacties tussen mineralen en externe stoffen, zoals zure regen die rotsoppervlakken aantast. Biologische verwering wordt daarentegen veroorzaakt door organismen. Hoewel het fysieke effecten kan veroorzaken (bijvoorbeeld boomwortels die rotsen loswrikken) of chemische effecten (bijvoorbeeld wortelafscheidingen die zuren vormen), werkt het vaak synergetisch, waardoor het gesteente verzwakt en wordt blootgesteld aan andere verwering.

Bomen en andere planten

itman__47/iStock/Getty Images

Een van de meest zichtbare voorbeelden van biologische verwering is een trottoir dat is gebarsten door een boomwortel. Wortels dringen gaten en kloven binnen en oefenen druk uit die breuken vergroot. Ze dragen ook chemisch bij:als de wortels afsterven, reageert de vrijkomende koolstofdioxide met water om koolzuur te vormen, dat het omringende gesteente langzaam in de grond oplost.

Micro-organismen en korstmossen

KirsanovV/iStock/Getty Images

Veel micro-organismen werken onder onze voeten of op rotsoppervlakken en breken in stilte mineralen af. Bepaalde bacteriën assimileren stikstof uit de lucht terwijl ze silica, fosfor en calcium uit het gesteente halen; door deze elementen te verwijderen wordt de ondergrond gevoeliger voor wind, water en andere krachten. Korstmossen – symbiotische kolonies van schimmels en algen – verweren ook tegen gesteente. De schimmelpartner scheidt zuren af die mineralen oplossen, en de algenpartner haalt voedingsstoffen uit de resulterende oplossing.

Dieractiviteit

cnmacdon/iStock/Getty Images

Dieren kunnen de verwering op verschillende manieren beïnvloeden. Voetverkeer veroorzaakt wrijving waardoor kleine deeltjes in de loop van de tijd wegslijten. Gravende zoogdieren zoals dassen en mollen graven gesteente uit en brengen het naar de oppervlakte waar het wordt blootgesteld aan verdere verwering. Sommige soorten, zoals de piddock-schelp, graven zich rechtstreeks in de rotsen en maken met hun schelpen holtes. Menselijke activiteit (bouw, mijnbouw, steengroeven) draagt ook bij aan biologische verwering door grote rotsvolumes te ontwrichten en nieuwe oppervlakken voor erosie te creëren.