Het gebruik van hersluitbare zakjes kan riskanter zijn dan u denkt. Hier is waarom

Aleksandr Pykhteev/Getty Images

Ziploc-tassen zijn al tientallen jaren een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse keuken, maar zijn eigenlijk een relatief recente uitvinding. Het ontstaan ​​van de nu alomtegenwoordige ritszakken gaat terug tot de Deense uitvinder Borge Madsen, die een nieuw ritssysteem voor kleding ontwierp. Hoewel dat niet lukte, vond de uitvinding uiteindelijk zijn weg naar de nu alomtegenwoordige tassen en debuteerde de Ziploc-tas officieel in 1968.

Tegenwoordig gebruiken we allemaal ritssluitingszakken om restjes in te bewaren, voedsel vers te houden en vlees te marineren. De handige zakjes zijn zelfs prima geschikt voor het opbergen van non-food spullen. Maar volgens een class action-rechtszaak uit 2025 zou het gebruik van hersluitbare zakken in de vriezer of magnetron een aanzienlijk risico kunnen vormen. In de rechtszaak wordt beweerd dat S.C. Johnson &Son, Inc – het bedrijf dat Ziploc sinds 1998 in eigendom heeft – beweert dat hun tassen ‘geschikt’ of ‘veilig’ zijn voor gebruik in de vriezer en magnetron, maar dat deze beweringen feitelijk misleidend zijn. Bovendien wordt in de klacht beweerd dat consumenten door deze beweringen het risico lopen blootgesteld te worden aan microplastics:kleine plastic stukjes van minder dan 5 millimeter lang die ontstaan wanneer grotere plastics kapot gaan.

Ziploc-zakken zijn gemaakt van polyethyleen en polypropyleen met een lage dichtheid, dat over het algemeen duurzamer is dan de zakken die in andere hersluitbare plastic zakjes worden gebruikt. Volgens de klacht kunnen deze twee kunststoffen echter afbreken onder extreme temperaturen die gepaard gaan met magnetrons en diepvriezers. De rechtszaak verwijst naar 'wetenschappelijk en medisch bewijs' bij het maken van deze specifieke bewering, dus laten we eens naar wat wetenschap kijken.

Polyethyleen is waarschijnlijk niet zo veilig als je zou hopen

JJava Designs/Shutterstock

Een studie uit 2023, gepubliceerd in Environmental Science and Technology, onderzocht de uitstoot van microplastics uit plastic containers. Onderzoekers ontdekten dat microgolfverwarming de hoogste uitstoot van microplastics in voedsel veroorzaakte in vergelijking met andere scenario's, en ontdekten dat sommige containers maar liefst 4,22 miljoen microplastic- en 2,11 miljard nanoplasticdeeltjes uit slechts één vierkante centimeter plastic zouden vrijgeven binnen drie minuten nadat ze in de magnetron waren geweest. Misschien nog zorgwekkender was dat het team ontdekte dat koeling en opslag op kamertemperatuur gedurende meer dan zes maanden resulteerde in het vrijkomen van miljoenen tot miljarden microplastics en nanoplastics. In het onderzoek werd niet alleen naar plastic containers gekeken. Onderzoekers ontdekten zelfs dat voedselzakjes gemaakt van polyethyleen – net als Ziploc-zakjes – meer deeltjes vrijgeven dan plastic containers op basis van polypropyleen. 

Als het gaat om het gebruik van Ziploc-zakjes in een vriezer, is de overtuiging dat het invriezen van het plastic het brosser kan maken, wat kan leiden tot meer microplastic-uitstoot. Zoals Carmen Marsit, hoogleraar milieugezondheid aan de Rollins School of Public Health van Emory University, tegen Health zei:"Het vriesproces kan het plastic brozer maken, waardoor er mogelijk meer microplastics in de voedselproducten terechtkomen." 

Op de officiële website van Ziploc staat dat hun zakken in de magnetron kunnen worden gebruikt, maar "alleen om voedsel te ontdooien of op te warmen". Het bedrijf adviseert ook om de ritssluiting minimaal 2,5 cm open te laten om stoom en hitte te laten ontsnappen. Er wordt echter niet vermeld dat de zakjes gevaarlijk zijn of microplastics uitlekken als ze in de magnetron worden gebruikt, wat volgens de aanklacht een grote vergissing is. Een woordvoerder van S.C. Johnson reageerde op de beweringen in een verklaring aan Health en verklaarde:"Wij zijn van mening dat Ziploc-producten veilig zijn als ze worden gebruikt zoals voorgeschreven en dat de rechtszaak ongegrond is." Ondertussen beweert een artikel in Plastics Today dat de onderzoekers een ‘extreem korte’ chemische analyse van de deeltjes hebben uitgevoerd, wat onvoldoende was om te bewijzen dat ze daadwerkelijk van plastic waren (hoewel het feit dat dit artikel afkomstig is van een ‘gemeenschap voor plasticprofessionals’ niet over het hoofd mag worden gezien).

Wat is het probleem met microplastics?

SIVStockStudio/Shutterstock

Misschien heb je wel eens gehoord van de term ‘microplastics’, en zelfs als je er nog niet naar hebt gekeken, heb je waarschijnlijk een vaag gevoel dat zoiets niet goed is. Maar wat zijn microplastics precies en waarom zijn ze zo slecht? Zoals de naam al doet vermoeden, verwijst de term naar hele kleine stukjes plastic. Alles dat minder dan 5 millimeter lang is, wordt doorgaans geclassificeerd als microplastic, en hoewel de meeste van dergelijke stukjes doorgaans ontstaan ​​wanneer groter plastic afbreekt, zijn er ook microplastics die opzettelijk worden gecreëerd. De kleine kralen in handdesinfecterend middel zijn bijvoorbeeld technisch gezien microplastics. In feite voegt de cosmetische en zelfzorgindustrie routinematig microplastic kralen aan hun producten toe als exfoliërende elementen. Helaas worden deze kleine stukjes uiteindelijk door de afvoer weggespoeld en vindt het plastic afval zijn weg naar de oceaan en andere mariene habitats. Deze microplastics worden vervolgens verslonden door vissen en andere wezens, voordat ze uiteindelijk hun weg terug vinden naar ons eigen lichaam wanneer we diezelfde dieren eten.

Dat is niet het beste resultaat voor ons, omdat het blijkt dat microplastics verontreinigende stoffen kunnen vervoeren, waaronder synthetische chemische verbindingen waarvan wordt gedacht dat ze kanker of geboorteafwijkingen veroorzaken. Een studie uit 2023, gepubliceerd in het Yonsei Medical Journal, legt uit hoe experimenten suggereren dat microplastics een groot effect op mensen kunnen hebben, spijsverterings- en ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken en verschillende systemen kunnen ontwrichten, waaronder systemen die zich bezighouden met immuniteit en voortplanting.

Bovendien kunnen chemicaliën in plastic voedselverpakkingen, zoals orthoftalaten, PFAS en perchloraat, ons endocriene systeem verstoren, dat de aanmaak en afgifte van hormonen controleert. Deze chemicaliën kunnen vanuit plastic in ons voedsel terechtkomen, maar ze kunnen ook worden geconsumeerd als microplastics, waardoor mogelijk problemen met ons hormonale systeem kunnen ontstaan ​​en alles kan worden verstoord, van de eetlust en het metabolisme tot de regulering van de celgroei en de neurologische ontwikkeling. Uit een onderzoek uit 2024, gepubliceerd in Environmental Science and Technology, bleek dat microplastics ‘verdacht’ werden dat ze een negatief effect zouden hebben op de voortplantings-, spijsverterings- en ademhalingssystemen. Nog verontrustender was dat de onderzoekers een “gesuggereerd verband” vonden tussen microplastics en darm- en longkanker.

Zijn Ziploc-zakjes echt onveilig voor de magnetron en invriezen?

Candice Bell/Getty Images

Er wordt onderzoek gedaan naar de manier waarop microplastics mensen beïnvloeden, dus er is nog steeds veel dat we niet begrijpen. Hoewel studies veel correlaties hebben blootgelegd tussen microplastics en gezondheidsproblemen bij mensen, blijft het leggen van een causaal verband tussen deze twee enigszins ongrijpbaar. Zelfs met dat in gedachten is het waarschijnlijk het beste om potentiële extra blootstelling aan microplastics te vermijden.

De rechtszaak tegen Ziploc zelf loopt nog, dus het zal interessant zijn om te zien hoe de zaken in dat opzicht zullen aflopen. Op dit moment is het nog onduidelijk of het in de magnetron zetten of invriezen van Ziploc-zakjes daadwerkelijk microplastics produceert. Volgens de verklaringen van het bedrijf in de nasleep van de rechtszaak zijn hun tassen veilig, en sommigen beweren dat het medische bewijsmateriaal waarnaar in de klacht wordt verwezen, zijn eigen problemen heeft. Maar er zijn veel mensen met kennis van het onderwerp die geloven dat het in de magnetron zetten of invriezen van plastic, inclusief Ziploc-zakjes, een slecht idee is. Zoals Brad Younggren van Circulate Health tegen CNET zei:"Herhaalde blootstelling aan extreme temperaturen – koud of warm – zet plastic materialen onder druk en kan leiden tot de afbraak van hun oppervlaktelagen, waardoor kleine plastic deeltjes in voedsel vrijkomen."

Hoe dan ook, het is waarschijnlijk het beste om voorzichtig te zijn. Een studie uit 2019, gepubliceerd in Environmental Science and Technology, evalueerde het aantal microplasticdeeltjes in populaire voedingsmiddelen, rekening houdend met de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid van die voedingsmiddelen. Op basis van hun bevindingen schatten de onderzoekers dat Amerikanen jaarlijks 39.000 tot 52.000 deeltjes consumeerden, afhankelijk van leeftijd en geslacht, en tussen 74.000 en 121.000 wanneer inhalatie werd meegerekend. Er werd ook gedacht dat waterinname via plastic flessen nog eens 90.000 microplastics in de vergelijking zou introduceren (hoewel we met één simpele truc afscheid zouden kunnen nemen van microplastics in water). Het team merkte ook op dat deze schattingen weliswaar onderhevig zijn aan grote hoeveelheden variatie, maar dat het waarschijnlijk om onderschattingen ging. Kortom, als je kunt vermijden om je Ziplocs in de magnetron te zetten, is dit waarschijnlijk een goed idee.