WD-40 is een alomtegenwoordige huishoudspray waar velen van ons zonder veel nadenken op vertrouwen, maar de creatie ervan was het resultaat van tientallen jaren experimenteren en vindingrijkheid.

In 1953 begon de in San Diego gevestigde Rocket Chemical Company met de ontwikkeling van roestwerende oplosmiddelen en ontvetters voor de lucht- en ruimtevaartindustrie. Het team kwam uiteindelijk terecht op een waterverdringende olie die WD-40 zou worden na het testen van 40 verschillende formuleringen. De naam ‘WD-40’ – Waterverplaatsing geperfectioneerd bij de 40e poging – vond al snel weerklank bij zowel professionals uit de industrie als het grote publiek.

Door de jaren heen is WD-40 geëvolueerd van een beschermende coating voor raketten tot een algemeen gebruikt consumentenproduct met een verrassend diverse geschiedenis. De spray werd naar soldaten in Vietnam verscheept om de wapens operationeel te houden, naar de inwoners van Florida na de orkaan Carla in 1961 om beschadigde machines en voertuigen te herstellen, en het bedrijf houdt een lijst bij van meer dan 2.000 toepassingen. Van een buschauffeur die een python verwijderde die zich om de onderkant van een bus had gewikkeld, tot politieagenten die deze gebruikten om een ‘naakte inbreker’ uit een ventilatieopening te verjagen:de veelzijdigheid van WD-40 is legendarisch.

Ondanks de vele toepassingen is WD-40 geen universeel oplosmiddel. Als het om kunststoffen gaat, kan de spray een ernstige fout zijn, vooral bij bepaalde soorten.

WD-40 en bepaalde kunststoffen:compatibiliteitsproblemen

Adam McCullough/Shutterstock

Hoewel WD-40 op veel plastic materialen kan worden aangebracht, werkt het niet op alle plastic materialen goed. Spuiten op PVC-buizen (polyvinylchloride) lijkt misschien een snelle manier om verbindingen te smeren, maar de koolwaterstoffen in WD-40 breken feitelijk de polymeerketens in PVC, polycarbonaat en polystyreen af. Het resultaat is verzwakking of verkleuring van het materiaal.

Polymeren zijn macromoleculen met lange keten die amorf of kristallijn kunnen zijn. Amorfe polymeren, zoals polymethylmethacrylaat, polycarbonaat, PVC en polystyreen, hebben een losse, willekeurige moleculaire rangschikking. Deze soorten zijn bijzonder kwetsbaar voor alifatische koolwaterstoffen in WD-40, die hun structuur eroderen. Daarom is het het beste om WD-40 te vermijden op polycarbonaat (veel gebruikt in brillenglazen), PVC-buizen, polystyreen en andere amorfe kunststoffen zoals babyflessen, optische schijven en LCD-schermen.

Kristallijne kunststoffen, waaronder polypropyleen, polyethyleen, polyester en nylon, zijn doorgaans effectiever bestand tegen de oplosmiddelwerking van WD-40. Toch is het verstandig om het gebruik van WD-40 op de meeste kunststoffen te beperken en indien nodig te kiezen voor producten die specifiek zijn ontwikkeld voor kunststofoppervlakken.