Dit is waarom:

* Oxidatiegetallen vertegenwoordigen de lading die een atoom *zou* hebben als alle bindingen ionisch waren. Ze zijn een hulpmiddel bij de boekhouding om ons te helpen de elektronenoverdracht bij chemische reacties te begrijpen.

* Het oxidatiegetal van een neutraal molecuul is altijd 0.

Daarom is het oxidatiegetal van 6H₂O 0 .

Als je echter het oxidatiegetal van het zuurstofatoom in H₂O wilt weten, is dit -2. Dit komt omdat waterstof doorgaans een oxidatiegetal van +1 heeft in verbindingen, en om een neutraal H₂O-molecuul te maken, heeft de zuurstof een lading van -2 nodig.