Chemische symbolen zijn afkortingen van één of twee letters voor elk element. Ze zijn meestal afgeleid van de Latijnse of Engelse naam van het element. Hier zijn een paar voorbeelden:

* H - Waterstof

* O - Zuurstof

* C - Koolstof

* N - Stikstof

* Nvt - Natrium

* Cl - Chloor

* Fe - Ijzer

* Au - Goud

Abonnementen worden gebruikt in chemische formules om het aantal atomen van elk element in een molecuul of verbinding aan te geven. Bijvoorbeeld in de formule H₂O geeft het subscript "2" aan dat er twee waterstofatomen en één zuurstofatoom in een watermolecuul zijn.

Coëfficiënten worden vóór chemische formules in een uitgebalanceerde chemische vergelijking geplaatst om het aantal moleculen of formule-eenheden aan te geven die bij de reactie betrokken zijn. Ze worden gebruikt om ervoor te zorgen dat het aantal atomen van elk element aan beide kanten van de vergelijking hetzelfde is, volgens de wet van behoud van massa. De uitgebalanceerde vergelijking voor de verbranding van methaan is bijvoorbeeld:

CH₄ + 2O₂ → CO₂ + 2H₂O

Deze vergelijking geeft aan dat één molecuul methaan (CH₄) reageert met twee moleculen zuurstof (O₂) om één molecuul kooldioxide (CO₂) en twee moleculen water (H₂O) te produceren.

Door gebruik te maken van chemische symbolen, subscripts en coëfficiënten kunnen chemische vergelijkingen duidelijk en beknopt de atomen weergeven die betrokken zijn bij een chemische reactie.