Dit is waarom:

* Chemische symbolen vertegenwoordigen individuele elementen (zoals H voor waterstof, O voor zuurstof).

* Cijfers geef de verhouding van de atomen van elk element in de substantie aan.

Bijvoorbeeld:

* H₂O is de chemische formule voor water, die twee waterstofatomen en één zuurstofatoom aangeeft.

* NaCl is de chemische formule voor keukenzout, die één natriumatoom en één chlooratoom aangeeft.