Dit is waarom:

* Gebrek aan metaalachtige eigenschappen: Koolstof vertoont niet de typische eigenschappen van metalen, zoals een goede geleidbaarheid van warmte en elektriciteit, kneedbaarheid (vermogen om tot platen te worden gehamerd) en ductiliteit (vermogen om tot draden te worden getrokken).

* Vorming van covalente bindingen: Koolstof vormt gemakkelijk covalente bindingen met andere atomen en deelt elektronen om stabiliteit te bereiken. Dit is een kenmerk van niet-metalen.

* Broos en niet glanzend: Koolstof is bros en mist de karakteristieke glans van metalen.

Hoewel koolstof bepaalde verbindingen kan vormen die metallische eigenschappen vertonen, zoals grafeen, wordt koolstof zelf fundamenteel als een niet-metaal beschouwd.