Een koolstofatoom dat aan vier verschillende groepen is bevestigd, wordt als chiraal beschouwd . Dit betekent dat het een niet-superponeerbaar spiegelbeeld heeft, zoals uw linker- en rechterhand.

Dit is waarom:

* Chiraliteit: Een molecuul is chiraal als het een niet-superponeerbaar spiegelbeeld heeft.

* Tetraëdrische geometrie: Koolstofatomen vormen vier bindingen, meestal gerangschikt in een tetraëdrische vorm.

* Vier verschillende groepen: Als alle vier de groepen die aan de koolstof zijn gebonden verschillend zijn, zal het molecuul een spiegelbeeld hebben dat niet over het origineel kan worden gelegd.

Voorbeeld:

Beschouw een koolstofatoom gehecht aan:

1. Een waterstofatoom (H)

2. Een methylgroep (CH3)

3. Een ethylgroep (CH2CH3)

4. Een chlooratoom (Cl)

Dit koolstofatoom is chiraal omdat er vier verschillende groepen aan vastzitten.

Als een koolstofatoom echter aan vier andere koolstofatomen is gebonden, is het niet chiraal. Alle vier de groepen zijn hetzelfde (koolstof), waardoor het molecuul achiraal is.