Dit is waarom:

* Elektronegativiteit is de maatstaf voor het vermogen van een atoom om elektronen naar zichzelf toe te trekken in een chemische binding.

* Zuurstof heeft een hogere elektronegativiteit dan stikstof omdat het een kleinere atoomstraal en een hogere nucleaire lading heeft (meer protonen in de kern). Dit betekent dat de kern van zuurstof elektronen sterker aantrekt dan de kern van stikstof.

Je kunt deze trend zien in het periodiek systeem:de elektronegativiteit neemt over het algemeen toe naarmate je door een periode beweegt (van links naar rechts) en neemt af naarmate je een groep lager gaat.