Het is niet één wetenschapper, maar een reeks van hen die het atomaire model hebben ontwikkeld, elk voortbouwend op het werk van degenen die eerder kwamen. Hier zijn enkele kerncijfers:

* John Dalton (1803): Stelde de eerste moderne atoomtheorie voor, waarin werd gesteld dat elementen zijn opgebouwd uit kleine, ondeelbare deeltjes die atomen worden genoemd. Dit model voorzag atomen als vaste bollen.

* J.J. Thomson (1897): Ontdekt het elektron, een negatief geladen deeltje in het atoom. Dit leidde tot het "pruimenpuddingmodel", waarbij elektronen waren ingebed in een positief geladen bol.

* Ernest Rutherford (1911): Voerde het goudfolie-experiment uit, waaruit bleek dat atomen een kleine, dichte, positief geladen kern hebben. Dit leidde tot het "nucleaire model", waarbij elektronen in een baan om de kern cirkelden.

* Niels Bohr (1913): Stelde voor dat elektronen specifieke energieniveaus (banen) rond de kern bezetten. Dit "Bohr-model" verklaarde de spectraallijnen van elementen.

* Erwin Schrödinger (1926): Ontwikkelde de kwantummechanica, die het golfachtige gedrag van elektronen beschreef en leidde tot het "kwantummechanische model". Dit model beschrijft dat elektronen zich in waarschijnlijkheidswolken bevinden in plaats van in gedefinieerde banen.

Dus hoewel het model van Dalton het eerste was, is het in werkelijkheid de combinatie van bijdragen van al deze wetenschappers (en vele anderen) die hebben geleid tot het moderne begrip van het atoom.