* Pure stoffen een vaste chemische samenstelling en eigenschappen hebben. Voorbeelden zijn elementen zoals goud of zuurstof en verbindingen zoals water (H₂o).

* mengsels zijn combinaties van twee of meer stoffen die niet chemisch zijn gebonden. De componenten van een mengsel kunnen worden gescheiden met behulp van fysieke methoden.

Staal wordt gemaakt door ijzer te combineren met andere elementen zoals koolstof, mangaan, chroom, enz. Deze elementen zijn niet chemisch gebonden in een vaste verhouding en de verhoudingen kunnen variëren afhankelijk van het type staal.

Daarom is staal een mengsel van verschillende elementen.