Hier is een uitsplitsing van het proces:

1. Lichtafhankelijke reacties: Zonlicht wordt geabsorbeerd door chlorofyl in de chloroplasten van plantencellen. Deze energie wordt gebruikt om watermoleculen (H2O) te splitsen in waterstofionen (H+), elektronen en zuurstofgas (O2).

2. Oxygen -afgifte: De zuurstofatomen die uit de watermoleculen worden afgegeven, worden gecombineerd om O2 te vormen, die vervolgens wordt vrijgegeven als een bijproduct in de atmosfeer.

In wezen is de zuurstof die we inademen een afvalproduct van fotosynthese.