Hier is hoe het werkt:

1. Lichte energie wordt geabsorbeerd door chlorofyl in de thylakoïde membranen van chloroplasten.

2. Deze energie wordt gebruikt om elektronen in de chlorofylmoleculen te opwinden.

3. Deze geëxciteerde elektronen worden doorgegeven langs een elektrontransportketen, waardoor energie wordt vrijgelaten.

4. Deze energie wordt gebruikt om protonen (H⁺) over het thylakoïde membraan te pompen, waardoor een protonengradiënt ontstaat.

5. De protongradiënt stimuleert de productie van ATP (adenosine trifosfaat), de energievaluta van de cel.

6. Ondertussen worden de geëxciteerde elektronen gebruikt om een watermolecuul te splitsen.

7. Water wordt opgesplitst in 2 waterstofionen (H⁺), 2 elektronen (E⁻) en 1 zuurstofatoom (O).

8. De elektronen vullen degenen die verloren zijn door chlorofyl aan, waardoor het proces kan doorgaan.

9. De zuurstofatomen combineren om moleculaire zuurstof (o₂) te vormen , die wordt vrijgegeven als een bijproduct.

Het splitsen van water in de lichte reacties van fotosynthese is dus essentieel voor zowel energieproductie (ATP) als de afgifte van zuurstof, wat van vitaal belang is voor ademhaling in veel organismen.