Dit is waarom:

* Koolstofdioxide is de koolstofbron: Planten gebruiken koolstofdioxide om de organische moleculen te bouwen die ze nodig hebben om te groeien, zoals suikers, eiwitten en vetten.

* fotosynthese is een koolstoffixatieproces: Planten vangen koolstofdioxide uit de atmosfeer en zetten het om in glucose (suiker) met behulp van energie uit zonlicht.

Hoewel koolstofdioxide de belangrijkste verbinding is, hebben planten ook water (H2O) nodig en zonlicht om fotosynthese te laten plaatsvinden. Water biedt de elektronen en waterstofionen die nodig zijn voor de chemische reacties en zonlicht biedt de energie om het proces aan te sturen.