Dit is waarom:

* Organische chemie is de studie van koolstofhoudende verbindingen, daarom is koolstof het bepalende element van organische stof.

* Levende organismen bestaan uit organische moleculen, zoals koolhydraten, eiwitten, lipiden en nucleïnezuren. Al deze moleculen bevatten koolstof.

* fossiele brandstoffen (Steenkool, olie, aardgas) worden gevormd uit de overblijfselen van oude organische stof en zijn daarom koolstofrijk.

Terwijl andere elementen ook aanwezig zijn in organisch materiaal, is koolstof degene die het als organisch definieert.