Dit wordt beschreven door de beroemde vergelijking van Einstein: e =mc²

* e vertegenwoordigt energie

* M vertegenwoordigt massa

* c² is de snelheid van het licht in het kwadraat (een zeer groot aantal)

Hier is hoe het werkt:

1. massa wordt omgezet in energie: Bij nucleaire reacties wordt een kleine fractie van de massa van de reactanten omgezet in een enorme hoeveelheid energie.

2. Energie wordt vrijgegeven: Deze energie wordt in verschillende vormen vrijgegeven, zoals:

* warmte: Dit is de meest voorkomende vorm van energie die wordt vrijgegeven in nucleaire reacties.

* licht: Sommige reacties geven licht af in de vorm van gammastralen of andere elektromagnetische straling.

* Kinetische energie: De producten van de reactie kunnen hoge kinetische energie hebben, wat betekent dat ze met zeer snelle snelheden bewegen.

Voorbeelden:

* Nucleaire splijting: Het splitsen van een zware kern (zoals uranium) geeft een grote hoeveelheid energie vrij.

* kernfusie: De combinatie van lichte kernen (zoals waterstof) om een ​​zwaardere kern te vormen, geeft ook een enorme hoeveelheid energie vrij.

De omzetting van massa in energie verklaart waarom nucleaire reacties zo krachtig zijn en waarom ze worden gebruikt in kerncentrales en kernwapens.