e =mc²

Waar:

* e is energie

* M is massa

* c is de snelheid van het licht

Deze vergelijking laat zien dat massa en energie gelijkwaardig zijn en in elkaar kunnen worden omgezet.

Hier is hoe het werkt in nucleaire reacties:

1. kernfusie: In fusie combineren lichtere kernen om zwaardere kernen te vormen. Dit proces geeft een enorme hoeveelheid energie af omdat de massa van de resulterende kern iets minder is dan de gecombineerde massa van de oorspronkelijke kernen. De "ontbrekende" massa is omgezet in energie.

2. Nucleaire splijting: In splijting wordt een zware kern opgesplitst in lichtere kernen. Nogmaals, de totale massa van de producten is minder dan de massa van de oorspronkelijke kern. Het massaverschil wordt vrijgegeven als energie.

Voorbeelden:

* de zon: De energie van de zon komt van nucleaire fusie, waar waterstofkernen combineren om helium te vormen.

* kerncentrales: Deze planten gebruiken splijting van uranium om elektriciteit te genereren.

Belangrijke opmerking: De hoeveelheid energie die wordt afgegeven in een nucleaire reactie is ongelooflijk groot in vergelijking met chemische reacties. Dit komt omdat de bindende energie die de kern bij elkaar houdt, veel sterker is dan de krachten die atomen in moleculen houden.