Dit is wat er gebeurt:

* Beta-minus verval: Een neutron in de koolstof-40-kern transformeert in een proton, die een elektron (bèta-deeltje) en een antineutrino uitstraalt. Dit proces verhoogt het atoomnummer met één en houdt het massanummer hetzelfde.

Daarom vervalt koolstof-40 (C-40) in stikstof-40 (N-40) :

C-40-> N-40 + E- + ν̅e

Stikstof-40 is ook onstabiel en vervalt verder door bèta-minus verval naar Oxygen-40:

N-40-> O-40 + E- + ν̅e

Het is echter belangrijk op te merken dat de halfwaardetijd van koolstof-40 extreem kort is (ongeveer 192 milliseconden). Dit betekent dat het heel snel vervalt, dus het is niet iets dat je op natuurlijke wijze tegenkomt.