Hier is hoe het werkt:

1. Initiatie: Een neutron slaat een splijtbare kern (zoals uranium-235).

2. SPIE: De kern splitst zich in twee dochter kernen en brengt een enorme hoeveelheid energie vrij.

3. Neutronenafgifte: Samen met de energie geeft het splijtingsproces ook 2-3 neutronen uit gemiddeld.

4. kettingreactie: Deze neutronen kunnen vervolgens andere splijtbare kernen slaan, waardoor ze ook splijting hebben. Dit proces herhaalt zich, waardoor een kettingreactie wordt gecreëerd waarbij elke splijtingsgebeurtenis verdere fissies veroorzaakt.

Het cruciale aspect is dat het splijtingsproces meer neutronen produceert dan het verbruikt. Met dit overschot aan neutronen kan de kettingreactie doorgaan en mogelijk escaleren, wat leidt tot een grote afgifte van energie.

Belangrijke opmerking: De kans dat een kettingreactie optreedt, hangt af van verschillende factoren:

* Fissiel materiaal: Sommige materialen (zoals uranium-235) hebben meer kans op splijting dan andere.

* Neutronenmoderatie: Het vertragen van de neutronen met behulp van materialen zoals water of grafiet verhoogt de kans dat ze splijting veroorzaken.

* Neutronenreflectie: Het weerspiegelen van neutronen terug in het splijtbare materiaal kan helpen de kettingreactie te ondersteunen.

De gecontroleerde afgifte van energie uit een kettingreactie is de basis van kernenergie. Als de reactie echter ongecontroleerd is, kan dit leiden tot een nucleaire explosie, zoals te zien in atomaire bommen.