1. protonen: Positief geladen deeltjes in de kern van het atoom. Het aantal protonen bepaalt het element.

2. neutronen: Neutraal geladen deeltjes die zich ook in de kern van het atoom bevinden. Het aantal neutronen kan variëren binnen een element, wat resulteert in isotopen.

3. elektronen: Negatief geladen deeltjes die de kern draaien in een wolkachtig gebied dat de elektronenwolk wordt genoemd. Ze zijn veel kleiner en lichter dan protonen en neutronen.

De kern, die de protonen en neutronen bevat, is extreem dicht en maakt bijna alle massa van het atoom uit. De elektronen, hoewel aanzienlijk lichter, bezetten het grootste deel van het volume van het atoom vanwege hun orbitale paden.