Zure regen wordt voornamelijk veroorzaakt door de afgifte van zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx) in de sfeer. Deze gassen reageren met water, zuurstof en andere stoffen om zwavelzuur (H2SO4) en salpeterzuur (HNO3) te vormen. Deze zuren vallen vervolgens op de grond in de vorm van regen, sneeuw, mist of droge deeltjes.

Hier is een uitsplitsing:

* zwaveldioxide (SO2) :Dit gas komt voornamelijk vrij uit het verbranden van fossiele brandstoffen zoals kolen en olie, evenals industriële processen.

* stikstofoxiden (NOx) :Deze gassen worden gevormd tijdens verbrandingsprocessen, vooral in voertuigmotoren en energiecentrales.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel SO2 en NOX de belangrijkste bijdragers zijn aan zure regen, andere verontreinigende stoffen zoals ammoniak (NH3) en vluchtige organische verbindingen (VOS) kunnen ook bijdragen aan de vorming van zure regen.