Stikstofgas (n ₂ ) is erg stabiel en verbrandt niet gemakkelijk in de traditionele zin. Het combineert niet gemakkelijk met zuurstof om stikstofoxiden te vormen onder normale omstandigheden.

Stikstof kan echter reageren met zuurstof bij extreem hoge temperaturen, zoals die gevonden in interne verbrandingsmotoren of blikseminslagen. Deze reactie vormt stikstofoxiden (NOx), die verontreinigende stoffen zijn die bijdragen aan smog- en zure regen.

De vereenvoudigde Chemische vergelijking voor deze reactie is:

n ₂ + O ₂ → 2no

Deze reactie is zeer endotherm en vereist een aanzienlijke hoeveelheid energie om te initiëren.

Houd er rekening mee dat dit een vereenvoudigde weergave is en de werkelijke reactie omvat meerdere stappen en kan een verscheidenheid aan stikstofoxiden produceren, afhankelijk van de specifieke omstandigheden.