Het belangrijkste kenmerk van een nucleaire reactie is dat het een verandering in de kern van een atoom omvat . Dit betekent dat het aantal protonen of neutronen in de kern kan veranderen, wat resulteert in de vorming van een nieuw element of een nieuwe isotoop van hetzelfde element.

Dit is waarom dit zo belangrijk is:

* Energie -release: Nucleaire reacties gaan vaak gepaard met een enorme afgifte van energie, veel groter dan chemische reacties. Deze energie komt van de bindende energie van de kern, de energie die de protonen en neutronen bij elkaar houdt.

* Nieuwe elementen en isotopen: Nucleaire reacties kunnen nieuwe elementen creëren, hetzij door zware kernen (splijting) te splitsen of door lichtere kernen (fusie) te combineren. Ze kunnen ook verschillende isotopen van hetzelfde element creëren door het aantal neutronen in de kern te veranderen.

* Toepassingen: Nucleaire reacties hebben een breed scala aan toepassingen, waaronder:

* Power Generation: Kerncentrales gebruiken nucleaire splijting om elektriciteit te genereren.

* geneeskunde: Radioactieve isotopen geproduceerd door nucleaire reacties worden gebruikt bij diagnostische beeldvorming en behandeling van kanker.

* onderzoek: Nucleaire reacties worden in wetenschappelijk onderzoek gebruikt om de structuur van materie en de fundamentele natuurkrachten te bestuderen.

Hoewel er andere belangrijke kenmerken zijn, zoals het behoud van massa-energie en de betrokkenheid van sterke nucleaire krachten, is de fundamentele verandering in de kern het bepalende kenmerk van een nucleaire reactie.