Deze fundamentele wet van chemie werd voor het eerst voorgesteld door Antoine Lavoisier in de late 18e eeuw. Het stelt dat in een gesloten systeem de totale massa van de reactanten vóór een chemische reactie gelijk moet zijn aan de totale massa van de producten na de reactie. Dit betekent dat massa eenvoudig van de ene vorm naar de andere wordt getransformeerd, maar het gaat niet verloren of wegen in het proces.