* protonen zijn positief geladen deeltjes gevonden in de kern van een atoom.

* elektronen zijn negatief geladen deeltjes die de kern draaien.

De positieve lading van de protonen balanceert precies de negatieve lading van de elektronen, wat resulteert in een netto lading van nul. Deze balans is cruciaal voor de stabiliteit van het atoom.

Hier is een eenvoudige analogie:

Stel je een wip met twee mensen van gelijk gewicht aan beide uiteinden. De wip is in evenwicht omdat de krachten aan beide zijden gelijk zijn. Evenzo is een atoom evenwichtig omdat de positieve en negatieve ladingen gelijk zijn.

Uitzonderingen:

Hoewel de meeste atomen elektrisch neutraal zijn, zijn er gevallen waarin een atoom elektronen kan winnen of verliezen, waardoor een ion wordt .

* kationen zijn positief geladen ionen gevormd wanneer een atoom elektronen verliest.

* anionen zijn negatief geladen ionen gevormd wanneer een atoom elektronen krijgt.

Zelfs in deze gevallen wordt de algehele lading van het atoom echter nog steeds bepaald door het verschil tussen het aantal protonen en elektronen.