1. Verdamping: Terwijl water verdampt van het oceaanoppervlak, blijven de zouten achter, waardoor het zoutgehalte van het resterende water wordt vergroot. Dit is vooral belangrijk in warme, droge gebieden waar verdampingssnelheden hoog zijn.

2. zoetwaterinvoer: De instroom van zoet water van rivieren, regen en smeltende gletsjers verdunt het zeewater, waardoor het zoutgehalte wordt verminderd. Dit effect is prominenter in regio's met hoge neerslag en grote riviersystemen.

Deze twee factoren werken in tegenstelling tot elkaar, waardoor een dynamisch evenwicht ontstaat dat het zoutgehalte van verschillende delen van de oceaan bepaalt.