Zetmeel is een complex koolhydraat bestaande uit lange ketens van glucosemoleculen. Wanneer jodium reageert met zetmeel, vormt het een blauwzwart complex, daarom wordt het voedsel zwart.

Deze reactie wordt vaak gebruikt om te testen op de aanwezigheid van zetmeel in voedsel, zoals in brood, aardappelen en rijst.