Dit is waarom:

* mycolzuren zijn langketens, vertakte vetzuren die uniek zijn voor mycobacteriën. Ze vormen een aanzienlijk deel van de celwand.

* Zuursnelle kleuring is een techniek die een sterke kleurstof (carbolfuchsine) en een sterk zuur (typisch zoutzuur) gebruikt om bacteriën te differentiëren.

* mycolzuren Maak een wasachtige, hydrofobe laag in de celwand van mycobacteriën, waardoor de kleurstof gemakkelijk kan worden verwijderd door de zuurwas. Dit is wat hen "zuursnel" maakt.

In wezen vormen de mycolzuren een barrière die de kleurstof strak in de bacteriecel vasthoudt, zelfs wanneer ze worden blootgesteld aan zure omstandigheden. Dit is de reden waarom mycobacteriën rood lijken na zuurvlekken.