Dit is waarom:

* lucht bestaat uit stikstof en zuurstof. Terwijl zuurstof gemakkelijk reageert met magnesium om magnesiumoxide te vormen, reageert stikstof ook met magnesium bij hoge temperaturen, waardoor magnesiumnitride wordt geproduceerd.

De reactie kan worden weergegeven als:

* 3mg + n₂ → mg₃n₂

Het is belangrijk op te merken dat de vorming van magnesiumnitride een secundaire reactie is, en de geproduceerde hoeveelheid is over het algemeen veel minder dan het magnesiumoxide.