1. Koolstoffixatie: Koolstofdioxide uit de atmosfeer wordt opgenomen in een bestaande vijf-koolstofuiker genaamd RUBP (ribulose bisfosfaat). Dit proces wordt gekatalyseerd door het enzym Rubisco. Het resultaat is een zes-koolstofmolecuul dat snel splitst in twee moleculen van 3-PGA (3-fosfoglyceraat), een drie-koolstofverbinding.

2. Reductie: De 3-PGA-moleculen worden vervolgens omgezet in G3P (glyceraldehyde-3-fosfaat), een drie-koolstof-suiker. Deze conversie vereist energie van ATP (geproduceerd in de lichtafhankelijke reacties) en het verminderen van het vermogen van NADPH (ook geproduceerd in de lichtafhankelijke reacties).

3. Regeneratie: De meeste G3P -moleculen worden gebruikt om RUBP te regenereren, zodat de cyclus kan doorgaan. Dit proces vereist ATP en verbruikt een deel van de geproduceerde G3P. Een kleine hoeveelheid G3P ontsnapt aan de cyclus en wordt gebruikt om andere organische moleculen zoals glucose te synthetiseren.

Daarom zijn de 3 basisgebeurtenissen van de lichtonafhankelijke reacties koolstoffixatie, reductie en regeneratie.