Dit is waarom:

* Uranium is het zwaarste natuurlijk voorkomende element. Fermi redeneerde dat het toevoegen van een neutron aan de kern van Uranium een ​​element zou creëren met een hoger atoomnummer, waardoor het voorbij uranium op het periodiek systeem zou duwen.

* Transuranische elementen waren destijds onbekend. Het idee van elementen zwaarder dan uranium was puur theoretisch. De experimenten van Fermi zijn ontworpen om deze mogelijkheid te testen.

Het is belangrijk op te merken dat de eerste interpretatie van Fermi onjuist was. Hoewel zijn experimenten inderdaad nucleaire reacties veroorzaakten, waren de resulterende elementen niet transuranisch. In plaats daarvan waren het splijtingsproducten , wat betekent dat de uraniumkern is opgesplitst in lichtere elementen. Deze ontdekking, later gemaakt door Hahn en Strassmann, bracht een revolutie teweeg in ons begrip van de nucleaire fysica en leidde tot de ontwikkeling van kernwapens en energie.