De pH van een oplossing wordt bepaald op een schaal van 0 tot 14. Zuiver water heeft een pH van 7, wat betekent dat het neutraal is. Een pH lager dan 7 betekent dat de oplossing zuur is, en hoger dan 7 betekent dat deze basisch is.

Natriumhydroxide (NaOH) is een sterke base, wat betekent dat het volledig dissocieert in water en hydroxide-ionen (OH-) vormt. Dit maakt NaOH-oplossingen erg basisch. De pH van een 1M oplossing van natriumhydroxide is ongeveer 14.