Mineralen zijn niet de bouwstenen van kristallen. Mineralen zijn in de natuur voorkomende anorganische vaste stoffen met een duidelijke chemische samenstelling en kristallijne structuur. Kristallen daarentegen zijn vaste materialen met een regelmatige en zich herhalende rangschikking van atomen, ionen of moleculen. Hoewel veel mineralen kristallen kunnen vormen, zijn niet alle kristallen gemaakt van mineralen. Sommige kristallen zijn bijvoorbeeld gemaakt van organische verbindingen, zoals suiker, terwijl andere zijn gemaakt van anorganische verbindingen, zoals zout.