Het molecuul dat de transportsynthese en mechanisch werk aandrijft, is adenosinetrifosfaat (ATP). ATP is een nucleotide dat bestaat uit adenine dat vastzit aan een ribosesuiker, die op zijn beurt weer vastzit aan drie fosfaatgroepen. De fosfaatgroepen zijn met elkaar verbonden door hoogenergetische bindingen, en wanneer deze bindingen worden verbroken, komt er energie vrij die kan worden gebruikt om verschillende cellulaire processen aan te sturen.

Bij transportsynthese wordt ATP gebruikt om de beweging van moleculen tegen een concentratiegradiënt in aan te sturen. Dit proces vindt plaats wanneer moleculen worden getransporteerd van een gebied met een lage concentratie naar een gebied met een hoge concentratie. De energie van ATP wordt gebruikt om de energiebarrière te overwinnen die verhindert dat de moleculen tegen de gradiënt in bewegen.

Bij mechanisch werk wordt ATP gebruikt om kracht en beweging te genereren. Dit proces vindt plaats wanneer spieren samentrekken en ontspannen. De energie van ATP wordt gebruikt om de kruisbruggen te breken die actine- en myosinefilamenten in de spieren verbinden, waardoor de filamenten langs elkaar glijden en beweging genereren.

Over het geheel genomen is ATP een essentieel molecuul dat de energie levert die nodig is voor veel essentiële cellulaire processen, waaronder transportsynthese en mechanisch werk. Zonder ATP zouden deze processen niet kunnen plaatsvinden en zouden cellen niet goed kunnen functioneren.