Het beschreven proces staat bekend als kernsplijting. Wanneer uranium-235 een neutron absorbeert, wordt het onstabiel en splitst het zich in twee kleinere kernen, waarbij energie en extra neutronen vrijkomen. Deze vrijgave van neutronen kan een kettingreactie veroorzaken, waarbij de neutronen die vrijkomen bij één splijtingsgebeurtenis andere uranium-235-atomen kunnen splitsen, wat leidt tot een snelle vrijgave van energie. Dit proces vormt de basis voor kernreactoren en kernwapens.