Wanneer een metaal reageert met water, ontstaat er doorgaans waterstofgas. Deze reactie staat bekend als een hydrolysereactie. De reactiviteit van metalen met water varieert, waarbij alkalimetalen (zoals natrium en kalium) de meest reactieve zijn en edele metalen (zoals goud en zilver) de minst reactieve. De algemene vergelijking voor de reactie van een metaal met water is:

Metaal + Water → Metaalhydroxide + Waterstofgas

Wanneer natrium bijvoorbeeld reageert met water, produceert het natriumhydroxide en waterstofgas:

2Na + 2H2O → 2NaOH + H2