Wanneer een zuur en een alkali (ook wel een base genoemd) met elkaar worden gemengd, vindt er een chemische reactie plaats die neutralisatie wordt genoemd. Tijdens de neutralisatie combineren de waterstofionen (H+) uit het zuur met de hydroxide-ionen (OH-) uit de alkali om water (H2O) te vormen. De andere ionen die in het zuur en de alkali aanwezig zijn, reageren om een ​​zout te vormen.

De algemene reactie voor neutralisatie kan als volgt worden weergegeven:

Zuur + Alkali → Zout + Water

Wanneer bijvoorbeeld zoutzuur (HCl) en natriumhydroxide (NaOH) worden gemengd, vindt de volgende reactie plaats:

HCl + NaOH → NaCl + H2O

Bij deze reactie combineren de waterstofionen uit HCl met de hydroxide-ionen uit NaOH om water te vormen, terwijl de natriumionen (Na+) uit NaOH zich combineren met de chloride-ionen (Cl-) uit HCl om natriumchloride (NaCl) te vormen.

De producten van neutralisatie zijn doorgaans een zout en water. Het zout is een verbinding die de positief geladen ionen uit de alkali en de negatief geladen ionen uit het zuur bevat. Het water is een neutrale verbinding die wordt gevormd door de combinatie van waterstofionen en hydroxide-ionen.

Neutralisatiereacties zijn belangrijk bij veel chemische processen, waaronder de productie van zouten, de productie van zepen en wasmiddelen, en de controle van de zuurgraad en alkaliteit in verschillende industrieën.