Alkanen zijn een klasse koolwaterstoffen die alleen uit koolstof- en waterstofatomen bestaan. Ze worden gekenmerkt door enkele bindingen tussen de koolstofatomen en zijn de eenvoudigste en meest voorkomende koolwaterstoffen. Butaan en isobutaan zijn beide alkanen met respectievelijk de molecuulformules C4H10 en C4H10. Butaan is een alkaan met een rechte keten, terwijl isobutaan een alkaan met een vertakte keten is.