Het gas dat vochtig zetmeeljodidepapier blauwzwart maakt, is chloorgas. Chloor is een zeer reactief element dat kan reageren met veel andere elementen en verbindingen. Wanneer chloorgas in contact komt met vochtig zetmeeljodidepapier, reageert het met het kaliumjodide in het papier en vormt jodium. Het jodium reageert vervolgens met het zetmeel in het papier en vormt een diep blauwzwarte kleur.