Ethyleen (etheen) reageert met broomwater en vormt 1,2-dibroomethaan. Deze reactie is kenmerkend voor alkenen, dit zijn koolwaterstoffen met een dubbele binding tussen twee koolstofatomen. De dubbele binding wordt verbroken en er worden twee broomatomen aan het molecuul toegevoegd.

Ethyn (acetyleen) reageert met broomwater en vormt tetrabroomethaan. Deze reactie is kenmerkend voor alkynen, dit zijn koolwaterstoffen met een drievoudige binding tussen twee koolstofatomen. De drievoudige binding wordt verbroken en er worden vier broomatomen aan het molecuul toegevoegd.

De volgende tabel vat de reacties van ethyleen en ethyn met broomwater samen:

| Samengestelde | Reactie met broomwater |

|---|---|

| Ethyleen (etheen) | 1,2-dibroomethaan |

| Ethyn (acetyleen) | tetrabroomethaan |

Deze reacties kunnen worden gebruikt om onderscheid te maken tussen ethyleen en ethyn. Als een gasmonster reageert met broomwater en 1,2-dibroomethaan vormt, dan is het gas ethyleen. Als een gasmonster reageert met broomwater en tetrabroomethaan vormt, dan is het gas ethyn.